La mascotte régimentaire (Batisse)

Batisse
Photo: Cplc Roland Fortier

Origine des mascottes régimentaires

On ignore l’origine de la coutume, mais on sait qu’elle était bien établie il y a deux siècles.  Elle consiste à maintenir des mascottes régimentaires au sein de certains régiments. Un curieux petit livre, écrit et publié par un officier britannique à New-York, a aidé, par la vente de ce livre, les personnes à charge des soldats « massacré ce jour » à Concord et aussi ceux tombés glorieusement pour la cause de leur pays à Bunker Hill (1775).  Ce livre donne l’idée suivante d’une mascotte dans l’Amérique du Nord :

« Le régiment royal de Fusiliers gallois a l’honorable privilège de passer  en revue, précédé d’une chèvre aux cornes dorées et ornées de couronnes de fleurs;…le corps s’enorgueillit beaucoup de l’ancienneté de cette coutume. »

Vers les années 1840, il y  avait une mascotte dans la Garnison de La Citadelle de Québec, qu’on appelait « Jacob the Goose », et qui montait régulièrement la garde avec le piquet. Un siècle plus tard, le lieutenant-colonel commandant le Goldstream Guards, écrivait ce qui suit :

« Jacob the Goose fut enrôlé à Québec en 1838. Il vint en Angleterre avec le 2^e Bataillon du régiment en 1842 et mourrut alors qu’il était détaché à Croydon en 1846. On lui avait décerné un Anneau de bonne conduite. Sa tête est conservée dans une cloche de verre au quartier général du régiment, et elle est ornée d’un hausse-col comme celui que portaient les officiers du régiment au début du XIX^e siècle… Je crois que huit ans sont probablement une durée de vie très raisonnable pour une oie enrôlée.

Origine de notre bouc régimentaire

On reconnaît, en général, que la plus ancienne mascotte régimentaire, convenablement entretenue et caparaçonnée, et ayant eu de longs états de service, fut la chèvre du Royal Welch Fusiliers au XVIII^e siècle, celle qui servit pendant la Révolution américaine.  Depuis ce temps, ce régiment a toujours une chèvre comme mascotte.

L'histoire veut qu'en 1884, un couple des ancêtres de Batisse fut donné en cadeau à la reine Victoria par le Shah de Perse. Ces bêtes étaient originaires du Tibet et leur présence faisait l'orgueil des habitants du pays. La reine Victoria accepta ce cadeau et ordonna que le bouc devienne la mascotte de son régiment. De ce jour, fut créé le troupeau royal qui prit logis au jardin zoologique de Londres. Notre affiliation avec le Royal Welch Fusiliers en 1927, a permis au régiment d'adopter le bouc comme mascotte régimentaire.  Depuis 1955, il fut appelé du nom canadien-français familier et affectueux de « Batisse ».

Bref historique de nos mascottes régimentaires

L’année 2005 marque le début du 50^e anniversaire de l’arrivée de Batisse en terre canadienne et de la formation du troupeau régimentaire du Royal 22^e Régiment.  Notre premier bouc, Batisse I, a été offert par Sa Majesté la reine Élizabeth II, notre Colonel en chef, et présenté au Régiment le 1^er octobre 1955 par Son Excellence le très Honorable Vincent Massey, Gouverneur général du Canada. Dès ce moment, Batisse fut consacré vedette et prit part à tous les défilés, rassemblements et fêtes du Régiment. Sa belle tenue et son comportement martial lui ont attiré l'admiration des milliers de visiteurs qui assistent chaque année à la cérémonie quotidienne de la Relève de la Garde, à La Citadelle. Il est décédé le 25 février 1964 après une maladie de quelques semaines et sans avoir laissé de progéniture. Par la suite, les successions ont été comme suit :

a. Batisse II :	Arrive du zoo de Londres le 5 août 1964,.  Il fut présenté au Régiment par Son Excellence le très honorable Général Georges P. Vanier, Gouverneur général du Canada. Il est décédé le 7 avril 1970 (aucune progéniture);
b. Batisse III :	Arrive du zoo de Londres avec une femelle le 19 mai 1971. Il est décédé le 4 avril 1978 (aucune progéniture mâle);
c. Batisse IV :	Arrive du zoo de Londres en mai 1979.  Il fut présenté au Régiment par Son Excellence le très honorable E. Schreyer, Gouverneur général du Canada, le 9 septembre 1979. Batisse IV est décédé le 22 janvier 1985. Fort heureusement, il laissera des descendants mâles issus de son accouplement avec les femelles provenant du couple de Batisse III;
d. Batisse V :	Descendant de Batisse IV, il est présenté par  Son Excellence, la très honorable Jeanne Sauvé, Gouverneure générale du Canada, le 13 septembre 1985. Il est décédé le 4 décembre 1989, suite à des   problèmes pulmonaires;
e. Batisse VI :	Issu d’un accouplements interne (cheptel en vase clos depuis 1971), il est présenté par Son Excellence le très honorable Ramon Hnatyshyn, Gouverneur général du Canada, le 17 juin 1991. Il est décédé le 21 septembre 1991 suite à des problèmes rénaux;
f. Batisse VII :	Présenté par Son Excellence le très honorable Ramon Hnatyshyn,   Gouverneur général du Canada, le 8 septembre 1992.  Il est décédé en 1999;
g. Batisse VIII :	Présenté par Son Excellence le très honorable Roméo Leblanc, Gouverneur général du Canada, le 8 septembre 1999`.  Il est décédé en octobre 2002 suite à des problèmes d'arthrite sévères
h. Batisse IX :	Présenté par Son Excellence la très honorable Adrienne Clarkson  Gouverneure générale du Canada le 3 septembre 2003.  Il est décédé le 14 septembre 2005 suite à des problèmes d’arthrite sévères;
i. Batisse X :	Présenté par Son Excellence la très honorable Michaëlle Jean Gouverneure générale du Canada, le 23 septembre 2006.

Le samedi 1^er octobre 1955

Plus de 1 100 officiers, sous-officiers et soldats appartenant aux 1^er  et 3^e  Bataillons, ainsi qu'au Dépôt  régimentaire et à la Musique régimentaire, se sont rassemblés sur les Plaines d'Abraham. Le sérieux sur les visages et la tenue impeccable de la troupe, pressentaient un événement inusité.  En effet, cette prise d’armes a été exceptionnelle, autant par son caractère que par l'importance de l'invité d'honneur, Son Excellence le très Honorable Vincent Massey, Gouverneur général du Canada.  Après avoir passé les troupes en revue et  suite à son allocution, les regards de tous les participants et des dignitaires se sont dirigés vers un bouc blanc dont la tête se trouvait ornée d'un écusson d'argent comportant l’insigne régimentaire et une inscription rappelant son origine.  Voici un bref extrait de l’allocution du Major-général Georges Vanier, Colonel du Régiment.

« Seuls le sens des traditions et un esprit de corps profondément enraciné peuvent expliquer des actes de bravoure comme ceux de votre régiment, et c’est à cela que je pense d’une manière toute particulière aujourd’hui, à l’occasion de cette cérémonie. Vous êtes affiliés à un régiment britannique très célèbre et j’estime qu’il est important que vous adoptiez une tradition du Royal Welch Fusiliers, vieille de plusieurs siècles : celle d’avoir un bouc « royal » comme membre de votre Régiment »

Ce fougueux animal, retenu par la poigne solide du caporal Albert Gagnon, premier maître-chevrier, a fait l'orgueil du Régiment en ouvrant la marche lors de plusieurs défilés mémorables dans les rues de Québec et les localités avoisinantes.  Très respectueux des convenances, il n’a jamais manqué de s'agenouiller aux accords de l'hymne national.  Il a laissé à bien des reprises sa carte de visite sur le terrain d'exercice et sur les tapis moelleux de quelques salons huppés. 

Survol historique de Batisse en photographies
(par mme Marcelle Cinq-Mars, archiviste du Musée R22^e R

Le Cpl Gagnon avec sa nouvelle charge, Batisse I. On les voit ici en entraînement à Valcartier en 1955.

Batisse I continue son entraînement avec les gars du R22^eR.

L'entraînement a porté fruit. Batisse I accueille le gouverneur général Vincent Massey et lui montre les tours qu'il a appris avec les gars du R22^eR.

Dans son livre Fantassin, pour mon pays, la gloire et.des prunes (Septentrion, 1994: 389-190), Charly Forbes raconte la rencontre entre Batisse I et le gouverneur général Vincent Massey, en 1955.

«Le pauvre Batisse vient tout juste de sortir de la bergerie. Il est en pleine adolescence. Il n'a jamais porté de harnais ni de muselière. [.] Les caméras sont là. Le maître-chevrier aussi en grande tenue. [.] Un réalisateur a une idée géniale et veut prendre une pose spéciale: photographier Batisse avec les deux pattes avant sur les épaules du gouverneur général.

Mais Batisse pressent qu'on veut lui faire faire des choses qui ne sont pas dans ses habitudes. [.] Les deux costauds soulèvent Batisse, placent les pattes avant sur les épaules du gouverneur et s'éloignent rapidement.

Est-ce le parfum que dégage son excellence, est-ce l'énervement que l'on connaît tous dans les moments de stress, le musc quoi? Toujours est-il que Batisse, de toute la puissance de sa jeunesse et fort de l'héritage de ses ancêtres, décide d'arroser Son Excellence.»

Batisse I est décédé en 1964. On voit ici Batisse II dans ses quartiers sur le navire qui l'amène au Canada. À l'époque, les boucs régimentaires provenaient encore du troupeau royal en Angleterre.

Batisse III à bord du navire en route vers le Canada en 1971. Les matelots le reçoivent avec tous les honneurs.

Le bouc régimentaire, en plus de ses tâches régulières comme la Relève de la garde et autres cérémonies protocolaires, doit parfois participer à des activités hors de l'ordinaire. On voit ici Batisse IV ouvrant le cortège funèbre de son maître, le Cpl Y. Guay, en 1981.

Une des cérémonies prisées par le bouc est sans aucun doute l'exercice du droit de Cité de la Ville de Québec, qui se déroule le 3 juillet de chaque année. On voit ici Batisse VII à Québec en 1994.

La tradition se poursuit. À l'été 2003, la gouverneure-général du Canada, la Très Honorable Adrienne Clarkson, «intronise» Batisse IX à la Citadelle.

Sources des illustrations: Archives, Musée du Royal 22^e Régiment

 

1 Donkin, major R., Military collections and remarks, New York, Gaine, 1777, p. 133
2 Journal  of the Society for Army Historical Research, Londres, vol 25, 1947, p. 40.
3 Journal de l’Armée canadienne, vol 10, no 1, 1956
4 Castonguay, Jacques, Les Bataillons et le Dépôt du Royal 22e Régiment, [...], p. 188