La Descente du Drapeau (Retraite, cérémonie au crépuscule)

Conscient des coutumes militaires, le Royal 22^e Régiment perpétue la tradition de la Garde en Rouge à La Citadelle de Québec. Tous les ans, les visiteurs peuvent ainsi renouer avec nos traditions militaires, en assistant aux cérémonies de la Relève de la Garde et de la Retraite, en plus de visiter le site de cette importante forteresse.

La Retraite, telle qu'elle se déroule de nos jours à La Citadelle vient de trois sources: celle du «Tattoo» , de l'ancienne cérémonie de la Retraite et celle de la descente du Drapeau national du Canada.

L'origine de la Retraite est obscure. La première référence apparaît en l'année 1554, mais les historiens croient que la cérémonie débuta avec les croisades. À ce moment, la Retraite signifiait «le cessez-le-feu» et les soldats rentraient au camp au son des tambours.

Plus tard, quand le son des tambours se confondit avec celui des canons , on y ajouta le son du clairon.

La cérémonie pratiquée aujourd'hui ressemble à celle du 16 e siècle. À cette époque, les villes étaient fortifiées et les habitants travaillaient à l'extérieur des murs. A la tombée de la nuit, on sonnait le clairon pour signifier aux gardes de se préparer pour la nuit et pour avertir les gens de rentrer avant qu'on ne ferme les portes de la ville.

On adopta cette pratique au Canada, dès les premiers instants de la colonisation. Dans les villes plus grandes, des joueurs de tambours parcouraient les rues et jouaient au "pas cadencé" pour rappeler aux gens de retourner chez eux à la tombée de la nuit.

Cette coutume signifiait la fermeture des bars et auberges, d'où le «Tattoo». L'expression hollandaise, pour décrire ce moment, était «Doe den tap toe» et signifiait «Fermez les robinets». Par la suite, la phrase se rétrécit en «Tap Toe», que les soldats britanniques transformèrent en «Tattoo».

Après la Retraite et le «Tattoo», les sentinelles occupaient leur poste de faction et la garde de nuit commençait. Avant que les sentinelles ne prennent position, elles essayaient leurs mousquets afin de s'assurer de leur bon fonctionnement.

La cérémonie pratiquée aujourd'hui à La Citadelle demeure principalement la même. La Musique de la garde y apporte sa contribution en vous faisant entendre des marches militaires soigneusement sélectionnées et se rapportant à la cérémonie.