La Croix de Vimy

Introduction

Le 9 avril 1917, lors de l'attaque de la Crête de Vimy par le 11^e Corps canadien, le 22^e Bataillon suivit les troupes d'assaut à 15 mètres derrière et nettoya les tranchées ennemies à la pointe de la baïonnette.  Le Bataillon captura cinq mitrailleuses et fit plus de 500 prisonniers qui furent escortés au parc divisionnaire.

Durant sa participation à différents engagements dans ce secteur, le 22^e Bataillon compta 26 militaires tués et 84 blessés.

Au même titre que la bataille de Flers-Courcelette, ceci établissait la renommée du 22^e Bataillon aux yeux de la population canadienne.  La Bataille de la Crête de Vimy établissait la renommée de l'armée canadienne auprès de la communauté internationale.  En fait, il s'agissait de la première attaque d'envergure de l'armée canadienne.

La Croix de Vimy

Elle est située à l'endroit même où fut érigée la batterie de Brock au moment de la Guerre de 1812. Sous le régime français, cet endroit fut appelé Cavalier du Roy.

La bataille de la Crête de Vimy (France), du 9 au 14 avril 1917, fut la première bataille livrée par le Corps d'armée canadien.

«En six jours, le corps d'armée canadien avait avancé de quelques 4 500 verges et saisi 54 canons, 104 mortiers de tranchées et 124 mitrailleuses. Il avait infligé à l'ennemi de lourdes pertes, tout en faisant plus de 4 000 prisonniers. La victoire avait été remportée au prix de la perte, du côté canadien (pour la période du 9 au 14 avril), de 10 602 hommes, dont 3 600 tués. George V envoya à Sir Douglas Haig un message de félicitations ainsi conçu : Le Canada sera fier de savoir que la conquête de la Crête convoitée de Vimy a été dévolue à ses troupes.»

Au cours de cette bataille, le 22^e Bataillon se trouvait incorporé au sein de la 5^e Brigade d'infanterie de la 2^e Division canadienne. Au lendemain de cette victoire, les autorités militaires canadiennes de l'époque ont fait ériger, à Vimy, une croix de bois à la mémoire des disparus de 1917.

En 1923, cette croix céda sa place au monument imposant que l'on peut voir de nos jours à Vimy (France) et le Régiment se vit confier la garde de cette croix qui fut placée à La Citadelle à l'automne de 1924. Avec le temps, cette croix de bois se détériora et il fut décidé, en 1947, de remplacer les bras de cette croix et d'en refaire la base. Dans la base de granit, scellée avec du béton, le Régiment a déposé les articles suivants :

a.

Une douille de cartouche du canon de 18, scellée par une deuxième cartouche de même calibre et qui renferme des parcelles de bois provenant des bras de la Croix originale.

b.

Une douille de cartouche du canon de 18, scellée par une deuxième cartouche de même calibre et qui renferme les items suivants : (1)  les insignes régimentaires du 22e Bataillon ; (2) la liste nominative de tous ceux qui sont morts alors qu'ils servaient avec le 22e Bataillon ; (3)  l'historique de la bataille de Vimy en 1917 qui porte, entre autres, la signature du commandant de l'époque, le major-général T.L. Tremblay ; et (4)  des pièces de monnaie canadienne à l'effigie du Roi régnant, George V.

Une des première cérémonies à la Croix de Vimy, à la Citadelle de Québec en 1923.

Vers décembre 1978, la Croix de Vimy fut rénovée une fois de plus (elle avait été sérieusement endommagée par les intempéries au cours des dernières années). La tâche fut confiée à la section du Génie (détachement de Québec) sous la supervision de l'adjudant-maître Dubois.

La Croix fut restaurée au complet en contre-plaqué, recouvert d'un métal résistant, lui-même enduit d'un métal cuit. Les restes de la Croix d'origine sont demeurés à l'intérieur de la nouvelle Croix et les documents historiques sont toujours à l'intérieur de la base de granit. La Croix actuelle fut mise en place, dans son socle de granit, le 8 avril 1979. Des parcelles de cette Croix sont aussi exposées au Musée du Royal 22^e Régiment, situé à La Citadelle.