La rotation 7 : Mission accomplie!

Par le capitaine Mathieu Dufour, officier d’affaires publiques du GT 2R22R

Aérodrome de Kandahar, (Afghanistan) – C’est par une journée sans pluie que les soldats de Valcartier du Groupement tactique, 2^e Bataillon, Royal 22^e Régiment (GT 2R22R) ont paradé une dernière fois dans la province de Kandahar. La passation de commandement du GT 2R22R a eu lieu le 15 octobre 2009. Au cours de cette cérémonie le lieutenant-colonel Jocelyn Paul a remis son commandement au lcol Jerome Walsh; C’est le 1^er PPCLI qui a relevé les militaires de Valcartier pour poursuivre leur mission.  Arrivés en mars et avril 2009 pour une mission de six mois, les soldats du GT 2R22R auront tous quitté l’Afghanistan vers la mi-novembre.

Au premier plan l’adjudant-chef Jules Moreau, Sergent-major régimentaire du GT 2R22R durant la mission de la roto 7 devant la garde de soldats du GT 2R22R au
moment de la passation de commandement. À sa gauche on aperçoit aussi l’adjum Éric Saint-Pierre de la batterie R et le cpl Rochon du 9 TAC.
Photo par le caporal-chef Matthew McGregor

« Vous avez conduit plusieurs opérations de combat majeures qui nous ont permis de mettre en place les conditions requises pour un changement important de notre mission » a dit le lcol J. Paul, avant de rendre son commandement.

« Persévérance et courage » (bgén Vance)
« Vous avez effectué vos missions avec brio. Vous avez démontré l’esprit guerrier, de la persévérance, du courage et une grande capacité à vous adapter à votre environnement. » A affirmé le bgén J. Vance, commandant de la Force opérationnelle interarmées Afghanistan (FOI-A) qui présidait la cérémonie.

L’émotion était visible chez les soldats et leur commandant lorsque celui-ci a remémoré les moments difficiles qu’ils ont traversés ensemble et la perte de leurs camarades.

« Vous êtes des gagnants à la détermination sans pareil » (bgén Vance)
Rappelons que les 1 200 soldats, militaires de tous les métiers provenant principalement de Valcartier, ont été regroupés pour constituer le Groupement tactique 2R22R. Ces soldats étaient responsables de combattre l’insurrection qui a lieu dans la province de Kandahar.  Leur mandat était énorme et le « tempo opérationnel » fut très élevé.

Composée principalement de l’ethnie pachtoune, cette province du sud de l’Afghanistan est peuplée d’une population aux traditions guerrières qui vit principalement de l’agriculture. Durant leur mission les soldats de Valcartier, dont près de 15% sont des réservistes, ont ainsi pu côtoyer cette population et apprendre à les connaître. Dès le début de la saison des combats, à la mi-mai, les combattants du GT ont pu mettre en pratique tout ce qu’ils ont appris lors de leur longue période d’entrainement (qui les a menés notamment en Alberta et au Texas).

Le lcol J. Walsh (GT 1 PPCLI), le bgén J. Vance et le lcol J. Paul (GT 2R22R), de gauche à droite, lors de la signature du parchemin de passation de commandement au
cours d’une brève cérémonie qui s’est déroulée à l’aérodrome de Kandahar le 15 octobre 2009. 
Photo par le caporal-chef Matthew McGregor

Été 2009 : un point tournant de la roto 7 et de la mission canadienne
« Nous sommes sortis de notre bases de patrouille avancées, nous sommes descendus de nos véhicules blindés et nous nous sommes engagés auprès de la population locale en allant vivre parmi eux. » A expliqué le lcol J. Paul, commandant du GT 2R22R.

Au cours de l’été, l’arrivée de renforts de militaires américains a eu un effet significatif sur la mission des soldats de Valcartier. Étant libéré de couvrir la totalité de la province de Kandahar, les militaires canadiens ont alors entrepris de se concentrer sur la protection de la population civile afghane dans des secteurs ruraux moins vastes. Plusieurs soldats ont littéralement installé leurs quartiers dans les villages afghans au sud-ouest de la ville de Kandahar, démontrant ainsi leur ferme intention de rester et de protéger les villageois afghans des violences des talibans. Cette nouvelle approche a permis de consolider l’appui de la population et ainsi augmenter nos sources de renseignement sur les insurgés.

Expérience exceptionnelle et devoir de mémoire
Après cette mission chargée de défis tous les militaires du GT 2R22R peuvent entamer le repos du guerrier. Nombreux ont été transformés par cette dure expérience. Tous reviennent plus expérimentés, aguerris et nous devrons maintenant nous assurer de passer notre expérience aux prochains et à notre relève. Finalement, une importante place dans nos cœurs et nos mémoires sera maintenant occupée par les camarades tombés à nos côté pendant les derniers mois; Ensemble des centaines de soldats disent aujourd’hui d’une seule voix: « mission accomplie et je me souviens ».