Parti en 60 secondes!

Caporal Jonathan Fontaine,
Peloton 24, Cie B, GT 3R22R

Lors de l’après midi du 29 octobre 2007, la compagnie B du Groupement tactique 3R22R tentait malgré la chaleur accablante du soleil afghan, de finaliser l’agrandissement de la base des opérations avancées (BOA) dans le district de Zhari de façon concomitante à l’ouverture officielle du centre de coordination de district.  Vers 14 h, la réalité afghane n’a pas tardé à nous rattraper.  Par la voie d’un ordre d’avertissement, nous avons été informés qu’environ 200 insurgés avaient envahi le district d’Arghandab.  Ce district était d’une importance capitale étant donné sa proximité à la ville de Kandahar et sa population qui était favorable au gouvernement d’Afghanistan.  La préparation à la bataille a aussitôt débuté pour une opération de groupement tactique combinée avec les Forces de sécurité nationale afghane.

Le peloton 24 de la compagnie B.
1ere rangée de gauche à droite : Cpl Mathieu Otis, Sdt Paul Cassie, Cpl Yan Morin,
Sdt Mathieu Dallaire, Cpl Jessy Garneau, Cpl Jonathan Fontaine, Sdt Patrick Pelletier.
2^e rangée  de gauche à droite : Sdt Pierre-benoit Paquet, Sgt Mathieu Cloutier,
Cpl Jérome Caron (tech med), Sdt Adam Lacoursière, Sgt Rock Saindon.

30 octobre 2007 (jour J).  Après réception des ordres, préparation de l’équipement et deux heures de repos forcé, le groupe-compagnie B, composé du poste de ommandemant de la compagnie, de trois pelotons de deux sections, d’un détachement de génie de combat et de l’échelon, a quitté la BOA aux petites heures du matin.  Le point de débarquement et la ligne de départ se situaient à une distance de près de deux heures de déplacement de nuit sur route.  Déterminés et aguerris par les opérations antécédentes, nous nous sommes engagés sur nos itinéraires respectifs pour aller à la rencontre de l’oppresseur taliban de façon démontée dans un terrain extrêmement complexe. 

Après avoir traversé un lit de rivière relativement sec et avoir dégagé le premier objectif sans résistance, nous sommes arrivés, en début d’après midi, dans le second objectif.  À cet endroit, un villageois nous a indiqué une position ennemie à environ 300 mètres.  Sous les directives précises du commandant de la compagnie, nous nous sommes dirigés tactiquement et délibérément vers l’ennemi guidé par notre informateur improvisé. Une fois l’objectif relativement défini, un détachement de tir de précision a été déployé pour assurer un appui feu et les deux pelotons au sud ont été déplacés pour supporter le contact.  Suite à un contact fortuit avec un insurgé armé et barbu vraisemblablement aussi surpris de la présence canadienne, un échange de feu intense a débuté.  Plusieurs cartouches et roquettes ont frappé et explosé tout près des troupes et ce, pendant près de deux heures.  L’artillerie était de la partie.  Un F-15 avec une bombe de 500 livres également.  L’ennemi a même tenté de nous flanquer par le sud mais sans succès car certains équipages des véhicules blindés légers (VBL) les ont aperçus, engagés et détruits.  L’effet de surprise atteinte par notre approche démontée sur leur flanc combiné avec notre puissance de feu extraordinaire a eu raison de ce premier groupe d’insurgés.  Mais la bataille était loin d’être terminée!  Dernière lueur approchant, un dispositif de défense hâtive a été installé dans le secteur pour bloquer toute infiltration ennemie et protéger le terrain acquis.  Certains étaient juchés sur des toits tandis que d’autres étaient en position de tir couché dans les ruelles pendant qu’environ la moitié de notre force a conduit un ravitaillement démonté en munitions, eau et rations.  C’est dans cette posture que nous avons affronté la nuit glaciale avec seulement notre attirail de combat comme couverture. 

J+1.  Dès le lever du soleil, nous avons profité de la présence d’une chaleur qui avait été inexistante pendant toute la nuit.  Toujours à la même position, nous avons rencontré plusieurs membres du village qui retournaient à leur maison ravis.  Plusieurs nous ont même offerts du pain et du thé en guise de récompense ce qui a été extrêmement apprécié.  Cet instant paisible en présence de la population locale a malheureusement été interrompu quelques minutes plus tard par le bruit du combat au nord de notre position.  Cette fois-ci, c’était le tour des Forces de sécurité nationale afghane accompagnées de leurs mentors canadiens de livrer bataille aux talibans.  Bien que la bataille a été remportée par nos confrères de l’Armée nationale afghane, un de leur soldat a malheureusement perdu la vie.  Quelques insurgés ce sont ensuite frottés à nos redoutables VBL sans succès.  Un peloton de la compagnie a ensuite tenté de saisir un village mais a été engagé par du tir provenant d’armes légères.  La compagnie démontée s’est ensuite lancée, juste avant la dernière lueur, à l’assaut d’un autre objectif avec quelques hélicoptères d’attaque en support.  Cet objectif a été pris sans résistance et la compagnie s’est consolidée en place et a procédé à un autre ravitaillement démonté quotidien.  La nuit a d’ailleurs été beaucoup plus chaude à l’intérieur de bâtiments afghans et la fête de l’Halloween a été soulignée sur le réseau radio de la compagnie. 

« Le centre du district d’Arghandab », l’objectif des insurgés étant donné sa valeur symbolique et réelle.

J+2.  La compagnie démontée étant constituée que d’environ cinquante personnes et la tâche d’envergure encore à accomplir, nous avons reçu le renfort d’un peloton démonté de la compagnie de protection de la force de l’Équipe de reconstruction provinciale - Kandahar.  L’avance a repris tôt en matinée.  Nous avons trouvé un dispositif explosif de circonstance qui a été neutralisé par notre binôme d’ingénieurs.  Ce dispositif était installé sur une voie d’approche évidente par route.  Par la suite, nous avons continué à dégager notre axe d’avance à travers les légendaires vergers d’Arghandab.  Nous avons rencontré plusieurs groupes de villageois qui réintégraient leur demeure en toute quiétude rassurée par la présence canadienne.  L’objectif final a été atteint en fin de journée sans résistance.  Nous avons été accueillis comme de véritables sauveurs par la population locale qui appréciait grandement notre présence. 

 

J+3.  Le matin venu, nous avons ramassé notre équipement, effacé toutes traces de notre séjour et quitté notre hôte pour notre dernière marche vers nos camarades qui avaient passé de longues heures à couvrir nos flancs avec les VBL.  Complètement exténué, mais surtout extrêmement fier de nos accomplissements. Nous avons savouré notre victoire et celle du peuple afghan sur la terreur des insurgés.  Mot du succès ayant fait voile, la population locale nous a applaudi tout le long de notre retour à travers la ville de Kandahar.

Somme toute, malgré une procédure de bataille très compressée, un effectif en personnel réduit, un terrain extrêmement complexe et des conditions difficiles, nous avons repoussé l’envahisseur insurgé d’un district favorable au gouvernement d’Afghanistan.  Une opération essentiellement couronnée de succès et très valorisante pour les membres du groupe-compagnie B.  C’est à travers des opérations comme celle-là que nous sommes en mesure d’apprécier pleinement l’entraînement d’une montée en puissance exigeante ainsi que la signification et la valeur ajoutée du terme « Cohésion ».