Retour au bercail du Kandak 1 : toute une aventure!

Journal Adsum
Par le major Jonathan Chouinard
Équipe de liaison et de mentorat opérationnel, FOI-Afg

Après neuf mois de déploiement dans la province de Uruzgan, les 600 soldats du Kandak 1 rentrent enfin chez eux. Ces fantassins, qui travaillaient sous la supervision des Néerlandais, appartiennent dans les faits à la 1re brigade du 205^e Corps de l’Armée nationale afghane (ANA). Afin de régulariser leur situation, il fallait les ramener dans la province de Kandahar.

C’est à mon équipe qu’a incombé la tâche de ramener ces soldats à leur base d’entraînement du Camp Hero, située à Sherzaï. L’opération, qui a été un franc succès, s’est déroulée en deux temps : le retour des soldats par avion et le retour de l’équipement et des véhicules par route.

Le lieutenant-colonel Meer Anwar, commandant du Kandak 1,
en compagnie de son interprète et du major Jonathan Chouinard, son mentor

Inlassables inquisiteurs, le capi­taine Marie-Josée Desroches (1^er Bataillon du Royal 22^e Régiment) et le lieutenant Sylvain Marcotte (5^e Bataillon des services) ont frappé à toutes les portes en Uruzgan, pour ramener le personnel par avion. À force d’insister, les portes orange (néerlandaises), étoilées (australiennes et américaines) et peinturées de l’unifolié (canadiennes) se sont finalement ouvertes. Pour nos deux compères, peu importait le moyen de transport, en autant qu’ils arrivent à trouver avion, hélicoptère, jet ou pigeon assez fort pour transporter nos militaires afghans jusqu’à la maison.

Pas d’animaux dans le bagage à main svp

Devant le personnel navigant ahuri, l’adjudant-chef Guy Suttenwood-Johnson (RHLI) a dû rappeler aux vétérans du Kandak 1 que le RPG (lance-roquettes) doit être déchargé avant d’entrer dans l’avion et que les animaux exotiques ne sont pas autorisés dans les bagages à main. Une fois les batteries, machettes, grenades, chats et autres babioles retirés, les soldats ont pu enfin prendre place à bord de l’avion. «C’est étonnant tout ce qu’ils transportent dans leurs poches. Ils ont de quoi survivre pendant des semaines avec la nourriture qu’ils gardent sur eux», ont rapporté le capitaine John Summerfield (3 R22^eR) et le sergent Gregory Branch (1 R22^eR).

Des soldats du Kandak 1 de la 1re brigade du 205^e
Corps de l’Armée nationale afghane en attente du vol qui les ramènera à Kandahar.

Une fois le personnel du Kandak 1 rapatrié de façon sécuritaire, on se devait de rapporter l’équipement et les véhicules. «Véhicule» est un bien grand mot si l’on tient compte de l’état des vieux Ford Ranger après neuf mois de combat.

Mitrailleur afghan dédié à la sécurité lors du convoi routier.

Mais les soldats canadiens en charge de la protection du convoi routier n’avaient encore rien vu, a affirmé le major Pierre Huet (12^e Régiment blindé du Canada), commandant de l’escadron de reconnaissance du groupement tactique. «Des véhicules remplis à ras bord de bagages personnels, de munitions, d’armes légères et d’armes lourdes. Tout ce qui, au départ, avait été refusé à bord des avions, incluant une laveuse, un réfrigérateur et un pigeon en état de choc, étaient entassés, pêle-mêle, dans ces véhicules. Assis dans la caisse d’un pick up et perché sur l’amas de matériel, un mitrailleur afghan était là, surveillant ses arcs de tir. Tout un spectacle! Mes gars en ont eu la berlue. Quant au pauvre pigeon, j’ai bien peur qu’il ne souffre aujourd’hui du syndrome de stress post-traumatique», a-t-il ajouté.

Tel le retour des héros de l’anti­quité, les soldats afghans sont finalement rentrés à Kandahar, saluant au passage la population locale. Ce convoi routier est l’exemple par excellence de la bonne coopération qui existe entre l’ANA et les militaires canadiens. Croyez-moi, peu importe la situation, on s’ajuste et on fait le travail.

À la suite de cette aventure en Uruzgan, les soldats du Kandak 1 feront une pause d’un mois bien méritée. Après, ce sera le retour aux opérations. Quant à nous, soldats canadiens, plus que quelques mois en théâtre opérationnel et nous rentrerons bientôt à la maison...

Le major Jonathan Chouinard est un réserviste du Régiment des Voltigeurs de Québec.