Droit de Cité St-Jean-sur-Richelieu le 24 octobre 2004

Par le capitaine Danny Baillargeon, capitaine-adjudant régimentaire

Le 24 octobre dernier la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu concédait au Royal 22^e Régiment le Droit de cité en hommage
et en reconnaissance au régiment fondé le 21 octobre 1914 à Saint-Jean, pour son dévouement à la communauté et son sens du devoir bravement exécuté depuis la formation du régiment. Cette cérémonie s'inscrivait dans le cadre des activités du 90^e anniversaire de fondation du Régiment sous la présidence du maire de la ville de Saint-Jean-sur-Richelieu, M. Gilles Dolbec, et du Colonel du Royal 22^e Régiment, le major-général T. Liston, MBE, CD.

La garde d'honneur commandée par le major Éric Paquet, CD provenait du 1^er R22^eR qui était accompagnée de la Musique du R22^eR et de Batisse qui ont fait le plus grand plaisir des spectateurs. Les anciens du régiment étaient aussi en nombre au rendez-vous et il est important de souligner l'excellent travail accompli par la succursale de Saint-Jean dans la concrétisation de ce dossier.

Les origines du Droit de cité

L'un des honneurs les plus convoités d'une unité en marche est celui de se faire conférer les privilèges et la distinction du Droit de cité. Le Droit de cité signifie littéralement l'octroi du privilège de défiler dans les rues d'une ville, tambours battant, drapeuax flottants et baïonnettes aux canons. Comme c'est le cas d'un si grand nombre de nos traditions, cette coutume remonte à plusieurs siècles dans l'histoire militaire britannique.

Les origines de la cérémonie du Droit de cité remontent au XVI^e siècle, quand les artisans commencèrent à se regrouper en corporations. Ils formèrent des villes et en restreignirent le droit de résidence à leurs membres. Généralement, ces établissements étaient situés à la croisé des routes commerciales. Le voyageur qui traversait la ville devait verser une taxe de non-membre. Par conséquent, c'était un grand honneur pour un étranger d'être considéré comme « homme libre » de la ville et d'être accepté par les artisans.

D'origines britannique, le Droit de cité fut accordé pour la première fois en 1748. Cette récompense, civile à l'origine, fut par la suite accordée aux unités militaires. Lorsqu'un régiment, par ses vaillants et loyaux services avait gagné la confiance et le respect des citoyens, le conseil municipal pouvait lui accorder le Droit de cité. Une fois acquis, ce privilège demeure valide ad vitam aeternam.

Le Droit de cité fut accordé à 11 reprises aux régiment et bataillons suivants :

•  2^e Bataillon à Werl, Allemagne
•  Régiment à Werl, Allemagne
•  Régiment à Québec
•  Régiment à St-Hyacinthe
•  4^e Bataillon à St-Jérome
•  Régiment à Lahr, Allemagne
•  Régiment à Ortonna, Italie
•  Régiment à Laval
•  Régiment à Farnham
•  Régiment à Val-Bélair
•  2004 Régiment à Saint-Jean-sur-Richelieu